Возбудитель гриппа — особый вирус. Ввиду очень малого размера его можно увидеть только под большим увеличением с помощью электронного микроскопа.
Вирус гриппа был обнаружен в 1933 г. Этого удалось добиться при заражении хорьков выделениями гриппозных больных. Хорьки заболели, и их болезнь напоминала грипп у людей. После многолетних поисков благодаря опытам на хорьках возбудитель гриппа был найден. В настоящее время известно несколько разновидностей вируса гриппа. Одна из разновидностей — «азиатский вирус» — вызвала массовые заболевания гриппом во многих странах, в том числе и в СССР, в 1957 г.
Чем объяснить такое явление?
В организме переболевшего гриппом взрослого человека или ребенка вырабатываются особые вещества (антитела), предохраняющие его от повторного заболевания. Однако они могут помочь только в том случае, если повторное заражение происходит тем же вирусом, который вызвал первое заболевание. При этом невосприимчивость организма, которая при разных инфекциях имеет различную продолжительность (например, при кори — всю жизнь), при гриппе наблюдается на протяжении 1,5—5 лет. Если же в организм попадает другая разновидность вируса, защитные вещества бессильны. Против «азиатского» гриппа у людей еще не было защитных веществ, так как он был вызван ранее неизвестной разновидностью вируса, поэтому эпидемия распространилась быстро и на большие территории.
Грипп относится к числу заболеваний, которыми можно болеть не один раз.
Таким образом, грипп — это заразная болезнь, а не простудная, и поэтому для борьбы с ним необходимы меры, соответствующие этому инфекционному заболеванию.