Очаг эндемический (греч. endemos — местный) — это термин, употребляемый для обозначения местности, где определенные инфекционные заболевания в течение длительного времени регистрируются с большим или меньшим постоянством. Под эндемией понимают постоянное (в течение многих лет) наличие инфекционной болезни в данной местности, обусловленное природными факторами.
Различают истинную и так называемую статистическую эндемичность местности. Об истинной эндемичности говорят в тех случаях, когда заболеваемость фиксирована на определенной территории своими биологическими связями — область распространения источника или переносчика инфекции или оптимальные условия развития возбудителя вне организма теплокровных. Например, местность, где имеются благоприятные природные условия для существования комара вида Anopheles и для развития паразита малярии в теле комара, при наличии больных малярией людей может рассматриваться как истинно эндемическая по малярии. Эндемическим очагом называют местности, где распространены анкилостомидоз, шистосоматоз и др.
К эндемическим очагам следует отнести и районы распространения энзоотических природных заболеваний диких животных в том случае, если эти заболевания поражают и местное население. В числе этих заболеваний — чума, туляремия, таежный и японский энцефалиты, геморрагические лихорадки, москитная лихорадка, лейшманиозы, клещевой возвратный тиф, желтая лихорадка и др.
В отдельных местностях постоянно регистрируются некоторые неинфекционные эндемические болезни — зоб, флюороз, уровская болезнь. Эти заболевания связаны с определенными природными особенностями местности: дефицит йода в почве, воде, растениях (при эндемическом зобе); избыток соединений фтора в почве, воде, пищевых продуктах (при флюорозе); недостаток микроэлементов в воде, почве, растениях и др. (при уровской болезни). О так называемой статистической эндемичности местности говорят в тех случаях, когда там длительное время регистрируется повышенная заболеваемость корью, дифтерией, дизентерией и другими повсеместно распространенными инфекционными болезнями. В отличие от других местностей, в данных районах устойчиво сохраняется повышенная заболеваемость. Подобные заболевания не связаны с данной местностью какими-либо природными условиями, их распространение обусловлено факторами бытового, общественно-санитарного и социального порядка, в том числе уровнем медико-санитарного обслуживания населения. Следовательно, такие местности не могут считаться истинно эндемическими.
Условия, определяющие истинную эндемичность местности, во многих случаях могут быть изменены направленными хозяйственными мерами, приводящими к разрыву природных биологических связей и оздоровлению местности, а также системой специальных медико-санитарных мероприятий. См. также Природная очаговость.