В физическом воспитании детей спорт имеет огромное значение. Но при решении вопроса о специальных спортивных занятиях с детьми нужно учитывать доступность тех или иных спортивных упражнений для детского организма различного возраста (степень развития мышечной системы, координации движений, функциональных возможностей внутренних органов). В видах спорта, которые не имеют большого физического напряжения или в которых преобладают упражнения на ловкость и гибкость (например, плавание, фигурное катание на коньках), начальная спортивная подготовка детей возможна уже с 6—8 лет. Занятия спортом, в котором скоростно-силовое напряжение кратковременно (бег на короткие дистанции, прыжки и др.) или интенсивная мышечная работа сменяется периодами относительного отдыха (как в спортивных играх), можно начинать примерно с 10—13 лет. Тренировки по видам спорта, связанным с продолжительным физическим напряжением (бег на лыжах и коньках и др., начиная с небольших дистанций), а также требующим достаточного развития мышечной силы (борьба, тяжелая атлетика), рекомендуется начинать с 14—16 лет. В спортивных занятиях с детьми необходимо обратить особое внимание на общую физическую подготовку и последовательность в повышении физической нагрузки.
В зрелом и даже пожилом возрасте занятия спортом оказывают благотворное влияние на здоровье. В этом возрасте наиболее целесообразны упражнения на выносливость, связанные с мышечной работой, хотя и относительно продолжительной, но умеренной по интенсивности (небыстрый бег, плавание, ходьба на лыжах с небольшой скоростью, волейбол, бадминтон). И наоборот, такие упражнения, как быстрый бег (даже на короткие дистанции), борьба, поднимание тяжестей, многие спортивные игры, становятся непосильными, так как организм уже плохо справляется со скоростными и силовыми нагрузками. Участие в любом спортивном соревновании в зрелом возрасте предъявляет особые требования к организму и разрешается только физически хорошо подготовленным людям.
Спорт благотворно влияет на здоровье женщины. Занятия почти всеми видами спорта доступны и полезны женщинам. Исключение составляют лишь некоторые виды спорта и спортивные упражнения, не отвечающие возможностям женского организма (например, борьба, гимнастические упражнения на перекладине и кольцах, некоторые спортивные игры и др.). Снижение нагрузки для женщин в спорте достигается уменьшением веса снарядов, длины дистанции. В период менструаций физическую нагрузку во время спортивных занятий уменьшают, в соревнованиях участвовать не рекомендуется. После родов занятия спортом можно возобновить через 4—6 месяца с разрешения врача.
Необходимым условием правильного выбора вида спорта, характера и режима спортивных занятий является соответствие их состоянию здоровья спортсмена. Правильности выбора вида спорта помогает врачебный контроль (см.).
Основа занятий любым видом спорта — систематическая тренировка (см.), обеспечивающая повышение функциональной способности организма и овладение спортсменом техническими приемами. Важное условие успешной тренировки — правильный режим с учетом условий труда и быта спортсмена. Регулирование нагрузок при тренировках наряду с врачебным контролем возможно также самоконтролем — наблюдением спортсмена за своим самочувствием и с помощью простейших исследований (измерение пульса, веса, спирометрия).
Показатели правильной тренировки: бодрое настроение, хорошая работоспособность, крепкий сон, хороший аппетит, относительно быстрое восстановление частоты пульса после тренировки (через 20— 40 мин.), рост спортивных достижений. При непосильной нагрузке во время занятий спортсмен испытывает долго не проходящее сердцебиение, усталость; самочувствие, сон и аппетит ухудшаются, вес тела падает, спортивные результаты не улучшаются или даже снижаются (состояние перетренированности).
Непременное условие при занятиях спортом — соблюдение правил личной гигиены. Особенное значение имеет уход за телом: водные процедуры утром и после зарядки, обязателен теплый душ после тренировки, если возможно — массаж. Одежда для спорта должна быть легкой, не стеснять движений, хорошо впитывать пот, быть воздухопроницаемой и при необходимости хорошо защищать от ветра, а зимой от холода, не быть излишне теплой. Слишком легкая одежда в холодную погоду может способствовать возникновению травм охлажденных мышц и связок при резких движениях спортсмена. Спортивная обувь должна быть, по возможности, легкой и удобной, хорошо соответствовать размеру ноги. Зимняя обувь должна позволять надевать толстые шерстяные носки, не сжимая пальцев ног. Одежда и обувь для спортивных занятий не должны использоваться повседневно, необходимо содержать их в порядке.
Для возмещения повышенных при занятиях спортом энергетических трат организмом калорийность обычного пищевого рациона должна быть увеличена на 500—2000 ккал (в зависимости от интенсивности и продолжительности занятий). Пища спортсмена должна быть смешанной, высококалорийной, легкоперевариваемой. В отличие от обычного рациона, пища для спортсменов должна содержать больше белков и углеводов и в 2—3 раза больше витаминов. Всякая тренировка натощак нерациональна. Прием пищи должен быть регулярным, лучше в привычное время. Нельзя принимать пищу позднее чем за 1—1,5 часа до тренировки и позднее чем за 2—2,5 часа до соревнования. После тренировки перед приемом пищи целесообразно 30—40 мин. отдохнуть. Спортсмен должен научиться соблюдать строгий питьевой режим: не пить во время тренировки и соревнований, утолять жажду, прополоскав рот и глотку или выпив 2—3 глотка воды. Пить до полного утоления жажды можно только после тренировки или соревнования.