Инкубационный период — 6—23, чаще 12—14 дней. Болезнь обычно начинается остро: повышается температура тела. Отмечаются чувство жара, слабость, головокружение и головная боль, бессонница, боли во всем теле, снижение аппетита. Головная боль и бессонница прогрессируют и к 3— 4-му дню становятся мучительными, а температура достигает высоких цифр (39° и выше). Наблюдается гиперемия лица и конъюнктив, кожи шеи и верхней части туловища, а также одутловатость лица. Внешний вид напоминает человека, только что вышедшего из бани. Кожа на ощупь горячая и сухая. Отмечается также небольшой цианоз губ, одышка, тахикардия и приглушенность тонов сердца, гипотония. Язык суховат, обложен белым налетом. С 3-го дня болезни на переходных складках конъюнктив можно обнаружить характерные точечные пятна Киари — Авцына, которые представляют собой расплывчатые красного или темно-красного цвета с цианотическим оттенком петехии и розеолы размером 0,1—1,5 мм в диаметре. Такие же образования возможны на слизистой оболочке мягкого неба, а также у корня язычка (энантема, или симптом Розенберга). Перкуторно и пальпаторно с 4-го дня определяется увеличение селезенки. При поражении нервной системы рано появляется эйфория и возбуждение больных, различной степени общий тремор (дрожательный синдром). Отмечается симптом Говорова — Годелье: толчкообразные движения при попытке высунуть язык.
Сыпной тиф. Рис. 1. Петехиальная и розеолезная сыпь при сыпном тифе.
Разгар болезни начинается с 4 — 5-го дня, температура постоянная или ремиттирующая, становится еще выше и держится в течение 6—8 дней. На 4—6-й день появляется один из наиболее важных клинических признаков — розеолезно-петехиальная сыпь (рис. 4). Типичная локализация сыпи на сгибательных поверхностях рук, на спине, на внутренней поверхности бедер. Иногда элементы сыпи обнаруживают на ладонной поверхности и почти никогда на лице и подошвах. Элементы сыпи находятся в состоянии «цветения» с розовой, ярко-красной или несколько цианотической окраской в течение 3— 5 дней, после чего начинают бледнеть и исчезают; отдельные петехии становятся пигментированными и приобретают грязно-желтую окраску; через 7—9 дней от начала высыпания они бесследно исчезают. Розеолы чаще исчезают через 5—6 дней от момента появления, обычно не проходя стадии пигментации. Размеры элементов сыпи различны — от 1 до 4 мм в диаметре, края их неровны. Повторных высыпаний не бывает.
Вместе с высыпанием более выраженными становятся и другие симптомы, особенно указывающие на поражение сердечно-сосудистой системы и ЦНС. Отмечается резкая головная боль (основная жалоба), упорная бессонница. Все это вскоре приводит к появлению, особенно по ночам, сыпнотифозного делирия или бреда с галлюцинациями (6—8-й день болезни), возбуждению, беспокойству, что в сочетании с высокой температурой представляется как тифозное состояние. Возможны также явления менингизма, нарушение слуха, полиневриты. Усиливается картина сосудистых нарушений, особенно гипотония. Возможно падение сосудистого тонуса вплоть до коллапса. Почти всегда наблюдаются тахикардия, глухие тоны сердца, одышка. Аппетит снижен или отсутствует; беспокоит жажда. Язык сухой, покрывается грязно-серым налетом (фулигинозный). Печень и селезенка у большинства больных увеличены; стул задержан. Почти у всех больных отмечается олигурия, моча выделяется в небольшом количестве, а при тяжелом течении наблюдается парадоксальная задержка мочи (выделение ее каплями при явном растяжении мочевого пузыря).
Период реконвалесценции начинается со снижения температуры, с 9—11-го дня. Температура снижается в виде короткого лизиса и через 2—3 дня становится нормальной. Восстанавливается сон, уменьшаются явления тифозного статуса, сокращаются размеры печени и селезенки, улучшается деятельность сердечно-сосудистой системы, появляется аппетит, нормализуется мочеиспускание. С 7—8-го дня нормальной температуры при отсутствии осложнений больным разрешают ходить. Сыпной тиф может протекать в легкой, среднетяжелой и тяжелой форме. Чаще наблюдается среднетяжелое течение болезни.
Повторный сыпной тиф, или болезнь Брилла, протекает более легко, с менее выраженной интоксикацией; лихорадочный период короче, менее демонстративны поражения ЦНС. Течение сыпного тифа у привитых напоминает повторные заболевания.
Осложнения возможны при тяжелых клинических формах, позднем и недостаточно эффективном лечении. Среди них энцефалиты и менингоэнцефалиты, миокардиты, трофические язвы и пролежни. Чаще наблюдается пневмония, которая возникает в любом периоде, реже тромбофлебит, иногда — коллапс.